La Légende du Cocotier
Il y a bien longtemps, à Tahiti, vivait une jeune princesse d’une grande beauté nommée Hina. Elle était la fille du chef de Pape’uriri, un lieu où les montagnes embrassaient la mer et où les vents portaient le parfum des fleurs.
Hina était connue non seulement pour sa beauté, mais aussi pour sa grâce et la force de son esprit. À l’âge de seize ans, ses parents décidèrent qu’il était temps pour elle de se marier — et ils avaient déjà choisi son futur époux : le prince du lac Vaihiria.
Il s’appelait Faaravaianuu, et bien que Hina ne l’eût jamais rencontré, ses parents parlaient de sa puissance et de sa richesse, de sa lignée ancestrale, et du lac sacré sur lequel il régnait. Mais rien n’aurait pu la préparer à ce qu’elle vit lorsque le prince émergea enfin du lac. Car…
Faaravaianuu n’était pas un homme.
C’était une anguille!
Une créature immense et ondoyante, au corps sombre et luisant, aux yeux brillants d’une sagesse infinie. L’anguille monstrueuse s’éleva des eaux pour réclamer sa promise, et dès que Hina posa les yeux sur lui, elle fut envahie de terreur. Elle tourna les talons et s’enfuit — loin du lac, loin des promesses de ses parents — jusqu’à atteindre la péninsule reculée de Tai’arapu, où vivait le demi-dieu Māui.
Māui, protecteur des hommes et farceur légendaire, accueillit Hina et écouta son histoire. Lorsqu’elle lui parla du prince-anguille qui la poursuivait, le visage de Māui devint grave.
Pendant ce temps, Faaravaianuu, l’anguille, n’avait pas renoncé. Il sortit de son lac et se lança à sa poursuite à travers la vallée sinueuse, bien décidé à ramener sa fiancée. Partout où il passait, il laissait une trace dans la terre — un sillon qui serpentait comme lui, sculptant la vallée de sa forme.
Māui observa l’approche de l’anguille et sut ce qu’il devait faire.
Il fit appel à ses deux grands tiki de pierre et les plaça sur les falaises pour protéger les lieux. Puis, avec sa force divine, Māui lança sa ligne dans la vallée et attrapa la créature monstrueuse. Dans un combat acharné, il l’arracha de la terre. Avant de mourir, le prince des anguilles tourna son regard vers Hina et dit :
« Tu as peur maintenant, mais un jour, tu m’embrasseras sur les lèvres. »
Māui tua l’anguille et la découpa en trois parties. Prenant la tête de l’anguille, il l’enveloppa dans un tissu sacré de tapa et la remit à Hina.
« Prends ceci, » lui dit-il. « Mais quoi qu’il arrive, ne le pose pas au sol avant d’avoir atteint ton marae, ta terre sacrée. Plante-la au centre. Cette tête d’anguille contient de grands trésors — tu auras du bois pour ta maison, de la nourriture à manger, et de l’eau douce à boire. »
Reconnaissante mais encore bouleversée, Hina reprit le chemin de son foyer. Le voyage était long, et la journée, brûlante. À un moment, elle et ses serviteurs arrivèrent près d’un ruisseau frais, et la tentation de s’y baigner fut trop forte. Elle posa délicatement le paquet sur l’herbe… et oublia l’avertissement de Māui.
À cet instant, la terre trembla et s’ouvrit, engloutissant la tête de l’anguille. Hina poussa un cri, mais c’était trop tard. Le sol se referma, et là où le paquet avait été déposé, une plante étrange commença à pousser. Elle s’éleva rapidement vers le ciel, son tronc long et courbé comme le corps de l’anguille, ses feuilles s’ouvrant largement vers le soleil. Hina resta figée, émerveillée, tandis que naissait le tout premier cocotier.
Les saisons passèrent, et la terre fut frappée par une grande sécheresse. Les rivières s’asséchèrent, les récoltes échouèrent, et le peuple sombra dans le désespoir. Mais le cocotier, lui, survécut. De ses noix coula une eau douce et rafraîchissante, et sa chair nourrit ceux qui y goûtèrent. En observant de plus près, on remarqua trois marques sombres sur la coque de la noix de coco — deux yeux et une bouche — portant le visage du prince-anguille, Faaravaianuu.
Hina resta auprès de l’arbre, en prenant soin, comprenant que son destin était à jamais lié à l’esprit de cette créature qu’elle avait autrefois redoutée.
Et ainsi, la légende perdura.
Encore aujourd’hui, lorsqu’on boit l’eau d’une noix de coco, on presse ses lèvres contre ces trois marques, tout comme Hina l’a fait autrefois. On dit que c’est le baiser du prince qu’elle avait refusé — un baiser royal, scellé dans le fruit de l’arbre qu’il est devenu.
Et si un jour vous survolez la vallée de Vaihiria, regardez bien. Le cours de la rivière serpente toujours comme le corps d’une anguille, ondulant à travers la terre, rappelant à tous ceux qui le voient l’histoire du prince qui aima, poursuivit, et fut transformé en l’âme même du cocotier.
Source: Tahiti Heritage
Crédit photo : Tahiti Tourisme
